Tuesday 31 July 2012

ARDE EL PLANETA

María Páez de Victor

Comentario Político

Noticiero PANORAMA

Radio Voces Latinas

Toronto, 31 julio 2012

Un grupo de científicos en la provincia de British Columbia ha advertido en la distinguida revista Nature Geoscience que estamos ante la peor sequía en 800 años en Norte América y peór aún, que estas condiciones pueden llegar a ser algo “normal” en el futuro.

En otra revista, uno de los más respetados ambientalistas mundiales, Bill McKibben, señala que en el mes pasado de junio, se batieron 3,215 récords de alta temperaturas en Norte América, y fué el 327 mes consecutivo en que la temperatura del planeta sobrepasó la temperatura media del siglo 20.

Se han secado siembras, ríos, lagunas y ha afectado los lagos y océanos. En los EEUU el 5% de la cosecha se ha secado, pero más grave aún, se ha reducido en 51% la capacidad de la flora de disminuir el carbono dióxido pues cuando se secan árboles y plantas emiten carbono a la atmósfera.

En Canadá, donde la sequía ha tenido un poco menos impacto, sin embargo, muchos ganaderos en las provincias de las praderas han tenido que vender su ganado por la falta de agua y alimento. Incluso han habido tormentas de polvo por el suelo seco. Y los canadienses notarán el alza en el costo de su electricidad por el mayor uso del aire condicionado y ventiladores este verano.

Pero los líderes de las grandes potencias mundiales no quieren enfrentarse al gran peligro en que se encuentra la humanidad y la vida misma en el planeta Tierra. Vean el gran fracaso en que terminó la reunión en Rio de Janeiro el mes pasado. No se logró ninguna regulación mundial sobre la industria para reducir los gases que causan el cambio climático. Todo quedó en sugerencias y medidas voluntarias. No hubo ninguna voluntad política para detener el tipo de industrialización que en aras de un supuesto crecimento económico, devora recursos naturales destruyendo la flora y la fauna, y fomentando mayor consumismo. En Canadá el gobierno federal acaba de borrar importantes leyes de protección ambiental para proteger a la industria minera.

Seguiremos produciendo más y más automóviles, en vez de perfeccionar el transporte público, seguiremos quemando petróleo para gasolina en vez de usarlo para fines más duraderos, seguiremos produciendo productos plásticos inútiles en vez de producir solamente los necesarios, seguiremos abusando a los animales en vez de respetar todas las especies. En fin, seguiremos en busca del lucro solamente y no la satisfacción de necesidades humanas reales.

La “crisis” económica de Europa y Estados Unidos tiene prioridad. Ahora ante una supuesta necesidad de “austeridad” los derechos de los trabajadores se han echado de lado, como lo demuestran las nuevas leyes laborales en España y Grecia y el abuso a los sindicatos en Canadá. El mensaje es que no se puede pensar en el medio ambiente cuando hay que “salvar’ la economía, es decir, no la economía suya o la mía, sino la de los bancos.

Pero, qué economía puede funcionar a espaldas del mundo natural?

Que sucederá cuando ya las siembras se quemen ante el clima implacable?

Cuando se acabe el petróleo?

Cuando nos falte ya el agua potable?

Cuando el calentamiento de los océanos acabe con los peces?

Cuando suba el nivel del mar al derretirse los hielos del ártico?

Y qué costos - económicos y humanos- habrá con el incremento de inundaciones y huracanes?

Y no vayan a creer que estos impactos son nada más que en Norte América. La Red del Tercer Mundo acaba de presentar un dossier sobre los impactos del cambio climático en America Latina en una reunión de las Naciones Unidas este mes en Ciudad de México, y señalan lo siguiente:

· Solamente en el estado de Chihuahua, México, durante la sequía de los últimos 12 meses murieron de hambre 350,000 reses de ganado y la producción de maís bajó de 100,000 toneladas a unas escasas 500.

· El año pasado en Venezuela y Colombia las inundaciones dejaron centenares de muertos y millones de personas sin hogar – en Colombia afectó el 70% de la economía.

· Los glaciers andinos estan rápidamente desapareciendo e impactando los ecosistemas y las aguas en Peru, Ecuador y Bolivia.

Necesitamos nuevos modelos de economía y de industria sino, no tendremos ni economía ni industria.

Hay pérdidas y daños anunciados que no se pueden ya evitar por medio de la mitigación o la adaptación.

Los políticos mundiales parece que ajustan las sillas en la cubierta del Titanic, sin darse cuenta del peligro inmediato que corre el buque.

Les anuncio también estimados oyentes, que tengo un blog donde pueden leer mis comentarios y otros de mis artículos que han aparecido en diferentes medios. La dirección es:

www.paezvictor.blogspot.com

Espero con gusto sus comentarios.

Bibliografía:

Third World Network, “Briefing Paper on Loss and Damage”, Latin American Regional Meeting, 23-24 July 2012, Mexico City, UN Climate Change Meeting

Bill McKibben, “Global Warming’s Terrifying New Math”, Rolling Stone, July 19, 2012

Globe and Mail, July 29, 2012

Tuesday 24 July 2012

Venezuela: 19 abril 1810 y el 13 de abril 2002

Venezuela: 19 de abril de 1810 y el 13 de abril 2002

María Páez de Victor, MA, Ph.D.

Vocera del Circulo Bolivariano Louis Riel

Nos reunimos hoy para conmemorar dos históricas fechas de abril que han puesto su huella en la historia de Venezuela y que ambas han repercutido en toda Nuestra América, el 19 de abril de 1810 y el 13 de abril de 2002.

Como dijo recientemente el Presidente Hugo Chávez Frías ante la Asamblea Nacional, “No se entendería lo que hoy vivimos, los procesos que vivimos, si no vemos a la historia.”

El Jueves Santo, 19 de abril de 1810 el Cabildo de la Ciudad de Caracas ante una multitud de casi 2,000 personas agrupada en la Plaza Bolívar, realizando el primer referendum revocatorio en el continente, desconoce la autoridad de la Regencia instalada por los franceses en España, y establece el primer gobierno criollo independendiente en Nuestra América, la Junta Suprema de Venezuela.

No fueron solamente los mantuanos, es decir la clase blanca criolla la que se lanzó por el camino de la Independencia, como posteriores historiadores revisionistas han querido asegurar. Han querido ignorar que el pueblo venezolano -mestizos, negros e indios- se rebeló ante la opresión extranjera a través de los años en importantes ocasiones, y han querido ofuscar la decisive participación del pueblo venezolano el 19 de abril y, además que el gloriosos ejército y la marina patrióta consistió en su mayoría de pardos, mestizos, negros e indígenas.

El 19 de abril tuvo antecendentes, no fué el comienzo sino el cúmulo de un movimiento de dispersión de ideas libertadoras, y de insurrecciones de pardos, criollos y escalvos oprimidos por las injusticias coloniales.

Hubo una larga tradición en Venezuela de rebeliones :

de los negros mineros en 1553
de los negros perleros en 1603,
de los cimarrones de Caracas en 1653
de los esclavos y negros libres en 1730
de esclavos en Barlovento en 1771 y 1794
la rebelión de los negros e indígenas en Coro liderada por el héroe Jose Leonardo Chirinos en 1795
la conspiración de cimarrones en 1795
de los esclavos en Curiepe en 1799
de los negros y mulattos de Maracaibo en 1799
y la conspiración de los blancos Manuel Gual y José María España en 1797.

Es importante no olvidar el ejemplo y el sacrificio de estos rebeldes que murieron acuchillados y descuartizados por el pecado de querer ser hombres libres.

Y no olvidemos el insigne Francisco de Miranda quien fué el precursor de la independencia con su expedición en 1806, la cual no tuvo éxito por varias razones, entre las cuales fué su falta de nexos con las clases mestizas, pardas y esclavas, y murió aislado en una prisión española.

Si bien los criollos blancos independistas fueron influenciados por los valores de la Revolución Francesa debido a su buena educación, los mestizos, negros y pardos también conocían estos ideales a través de sus contactos comerciales con las islas caribeñas francesas, especialmente Haití, y ansiaron una sociedad que acabara con la esclavitud, con las sociedad colonial racista y excluyente que favorecía solamente al blanco, fuese peninsular o criollo. Durante décadas antes del 19 de abril, se hablaba a sotta voce del espíritu de rebelión, del Sistema patriótico de Caracas[i]. Asi fué que el bravo pueblo de Caracas, en su conjunto, consistiendo de mantuanos, artesanos, estudiantes, comerciantes , unidos a la milicia integrada por negros y pardos, ejercieron la soberanía del pueblo venezolano ese día. Fué el ejemplo que Carcas dió como dice nuestro Himno Nacional, que cundió por toda la America Latina incendiando los fuegos de la libertad y la igualdad, y pronto las ciudades de La Paz, Quito, Buenos Aires, Cartagena, Bogotá, luego en Chile, Paraguay y El Salvador, intentan lo mismo, con variados niveles de éxito.

Pasaron diez años de cruentas batallas y luchas, miles de muertes y heridos, hasta que finalmente Venezuela se liberara del yugo del sangriento Imperio Español, sin que ni una sola potencia mundial la ayudara, excepto la humilde y extraordinaria Haiti.

Ese Imperio durante la Conquista (1492-1570) sistemáticamente destruyó pueblos originarios con torturas y matanzas salvajes, destruyendo vibrantes comunidades, multitud de lenguas y maravillosas culturas. [ii] Murieron en Nuestra America entre 70 y 100 millones de personas de los pueblos originarios en un genocidio que no tiene igual en la historia de la humanidad. [iii] Los sobrevivientes fueron esclavizados, a los cuales se sumaron unos 15 millones de africanos que fueron secuestrados de Africa y convertidos en esclavos en América Latina, y unos 5 ó 6 millones murieron el el viaje.[iv]

Simón Bolívar, mantuano que se despojó de toda su cuantiosa fortuna en aras de la revolución, fué el líder de esta gesta emancipadora que liberó no solamente a Venezuela, sino a Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú. Donde otros fallaron, Bolívar triunfó porque se dió cuenta en 1815 que si habíamos de liberarnos de la dominación extranjera , tendría que ser una lucha inclusiva, de todo el pueblo sin castas sociales, donde mantuanos, mestizsos, pardos y negros todos tomaran como suya la lucha. En fin, que la lucha por la Independencia tenía que ser también por la libertad de todos, tenía que ser una gesta igualitaria en la cual se aboliera la esclavitud y todas las rebuscadas restricciones y pautas racistas de la sociedad colonial.

Antes que Inglaterra (1833) o que Estados Unidos (1865), Simón Bolívar abolió la esclavitud en Venezuela en 1819, a pesar de la acérrima oposición de la oligarquía terrateniente venezolana, que tanto se opuso a sus esfuerzos liberadores. (Lamentablemente el gobierno venezolano posterior solamente ratificó esta orden de Bolivar en 1854).

Tristemente, después de haber logrado la independencia, los gobiernos que siguieron fueron en su gran mayoría dominados por los intereses de las oligarquías criollas. Si bien se logró la independencia de un imperio europeo, los países latinoamericanos, y Venezuela en particular debido a su riqueza petrolera, cayeron bajo las presiones de otro imperio, los Estados Unidos. Las clases pudientes se convirtieron en sus “socios” y ese bravo pueblo a medida que pasaban las décadas, se volvió más y más invisible en todo lo que se refiere a su papel en la vida política ursurpada por una oligarquía apátrida cuyos intereses no incluía ayudar a su pueblo a tener educación, buena salud, trabajo equitativo, ni a participar en la vida nacional, y no tenía ninguna vacilación en atropellar los derechos humanos de su pueblo.

Sin embargo, el pueblo sigió luchando contra las policías secretas, las torturas, las desapariciones y las prisiones de los gobiernos de Acción Democrática y Copei, gobiernos éstos respaldados por la potencia del norte que no se escandalizaba por los atropellos a los derechos humanos de los venezolanos realizados por sus socios. El 13 de abril también tuvo sus antecendentes , tales como las rebeliones en Barcelona, en Carúpano, el célebre Caracazo de 1989, y la rebelión del Comandante Hugo Chávez en 1992.

En el 13 de abril del 2002, casi docientos años despues del histórico19 de abril, de nuevo el bravo pueblo de Caracas rescata su democracia y su legítimo presidente de las garras de la oligarquía racista, excluyente y fascista que pretendía desconocer la soberanía del pueblo y sus instituciones.

Los paralelos estan allí con el 19 de abril. Cuando el Presidente Chávez es secuestrado por las fuerzas fascistas, el pueblo de Caracas en su multitud, bajó de los cerros, de los barrios, sin importarles el peligro; de forma inusitada mujeres y hombres cercaron al cuartel más poderoso del país, el Fuerte Tiuna,y con sus cuerpos le hicieron cerco a ese fortín militar ante ametralladoras y tanques. También rodearon el palacio de gobierno, Miraflores, insistiendo en el retorno de su legítimo presidente, a pesar de los francotiradores expertos que desde las azoteas les disparaba. Al ver esta manifestación de lealtad y consciencia, el ejército venezolano, cumpliendo con las pautas del Libertador, defendió a su pueblo, a su democracia y rescató al Presidente legítimo del país, Hugo Chávez Frías, restaurando el orden constitucional.

Murieron 66 personas y 437 fueron heridas en este golpe facista instigado por las fuerzas malignas de los EEUU y llevada a cabo por los oligarcas y sus sirvientes apátridas,[v] que tal como las clases altas coloniales en el siglo 19, prefieren la dominación extranjera con tal que mantenga sus privilegios, a ser mujeres y hombres libres y soberanos.

De allí en adelante, durante 12 años siguientes, ese ejemplo que Caracas dió y que consolidó el gobierno bolivariano, ha tenido repercusiones profundas en América Latina, pues basado en las ideas de nuestro Libertador, el Presidente Chávez ha sido incansable en buscar la integración de Suramérica y el Caribe.

Nuestro países hermanos fueron divididos unos de otros por la expresa política divisiva e insidiosa de los EEUU para consquistarnos. Ahora con los esfuerzos bolivarianos, Latinaomerica y el Caribe se va despertando con una nueva fortaleza: la integración para enfrentar las necesidades mutuas de nuestros pueblos, sin dominación, sino con solidaridad y respeto mutuo.

Asi como hace dos siglos fué un pequeño país caribeño que ayudó a Venezuela, hoy ha sido otro país caribeño que ha respaldado incondicionalmente a la revolución bolivariana, la pequeña pero grande Cuba, que el imperio pretende marginar.

Ha sido la infraestructura del ALBA, Banco del Sur, Telesur, Radio del Sur, Petrosur, Petrocaribe, CELAC, y centenares de projectos para el beneficio mutuo de nuestros países, que hoy nos ha dado una fortaleza e independencia ante el poderío estadosunidense y europeo que nunca antes hemos tenido. Y el UNASUR le declara la muerte a la arrogante Doctrina Monroe de EEUU que pretendía manteneros en un infantilismo perpetuo: UNASUR le dice al mundo que los Suramericanos nos defenderemos nosotros mismos, respetando nuestras soberanías, y sin injerencia de ninguna potencia extranjera, resolveremos nuestros problemas o conflictos.

Como el otro abril de antaño, en el 13 de abril del 2002, el pueblo llano junto al ejército leal, rescató su democracia y desde ese entonces, ha sido partícipe integral de las políticas del gobierno bolivariano. Ha sido el pueblo que ha empujado los cuadros gubernamentales hacia la profundización del socialismo del siglo XXI, y es el que hoy en día encarna la conciencia del gobierno, ejerciendo la controloría social.

Controloría social significa una labor constante pues no ha cesado la conspiración contra la Revolución Bolivariana, la amenaza viene no solamente del imperio de mayor poderío militar en la historia de la humanidad que tiene rodeada a Venezuela con sus bases militares, sino la amenaza es también internamente; la lucha es contra el oportunismo, la corrupción, la contrarevolución de los reformistas y de muchos funcionarios públicos que velan por sus cómodos puestos en vez de luchar activamente dentro el país y fuera del mismo, por preservar y realizar los objetivos del gobierno bolivariano.

Para que florezca la revolución bolivariana, que es un socialismo autóctono, pluralista, humanista, espiritual, democrático, en Venezuela tenemos que ir disolviendo los vestigios del caduco estado burgués que hemos heredado, necesitamos mujeres y hombres con una verdadera ética social y moral que rechazen el individualismo que caracteriza el capitalismo salvaje de hoy, y que tiendan sus brazos a la tarea de darle a su pueblo la mayor felicidad posible, a facilitarle su bienestar y su rol central en la vida pública venezolana.

Como miembros del Círculo Bolivariano Louis Riel, nosotros, como pueblo que también somos, llevamos en nuestros hombros la responsabilidad y el orgullo de difundir y representar aquí en esta tierra canadiense esa lucha bolivariana del pueblo venezolano y en ello estamos respaldados por la campaña internacional de solidaridad con la Revolución Bolivariana, Manos Fuera de Venezuela, presente en 40 países.

Muchísimas gracias.

Patria Socialista o Muerte. Vencermos

[i] Boris Caballero Escorcia, Igualdad y Libertad- la propaganda sediciosa, Memorias de Venezuela, abril 2010

[ii] Bartolomé de Las Casas, Brevísima Relación de la Destrucción de Las Indias, 1552, Ediciones Presidencia de la República, Caracas, 2003

[iii] Fernando Baez, El saqueo cultural de America Latina, Random House, 2008, p. 39

[iv] Baez. idem, p. 75

[v] Guillermo Garroz, Venezuela en Noticias, Ministerio del Poder Popuar para la Comunicación y la Información, 11 abril 2011

Why do Venezuelan Women Vote for Chavez?

Why Do Venezuelan Women Vote for Chavez?

by MARIA PAEZ VICTOR

Improving the Lives of the Poor and the Disadvantaged

Published in Counterpunch

http://www.counterpunch.org/2012/04/24/why-do-venezuelan-women-vote-for-chavez/print

24 april 2012

If the the international press is to be believed, President Hugo Chávez of Venezuela is a dictator, a menace to the region and is driving his country to the ground. If that is so, why do his people vote for him in landslide numbers? Why does he have an enormous following of the women of his country? Are they all deluded? Are they all paid or coerced to vote? It would seem so to the casual reader of headlines because the achievements of the Chávez government are treated like a top secret: Venezuela’s new participatory democracy should not be advertised. A new form of economic and social development that does not pay homage to global capital should be shunned. Nevertheless, a new world is being formed in a Latin America that has refused to be any power’s “back yard”. These developments are not ignored in Latin America where the Venezuela revolution has had a deep impact. The women of Venezuela have especially embraced the Bolivarian Revolution of Venezuela, not because they are “followers” but because actually, they have become protagonists of a social, economic and, cultural revolution that has transformed Venezuela and the region.

It all started with the Constitution of 1990, written by an elected assembly in clear and inclusive language, which contained legislation that would transform the lives of Venezuelans and particularly, of women. It gave women the right of equal pay for equal work, (Article 91); the right to a life without violence, according to International Convention against Discrimination against Women (Article 21): the right to protection and public assistance for during maternity in all its phases (Article 76); and the now world famous Article 88 that recognizes women’s domestic work as productive economic activity entitled to public pensions. The constitution also adheres to the International UN Declaration of the Rights of the Child.

When the Constitution was only two years old and by no means was its mandate entirely implemented in law, in April of 2002, President Chávez was deposed and kidnapped in a coup d’etat orchestrated by the financial elites and abetted by the United States. It lasted 48 hours. The catalyst for its end was the tens of thousands of ordinary people who took to the streets to demand the return of their democratically elected president. They faced sharpshooters who were shooting indiscriminately at the crowds to create chaos. Masses of these people were women – women who realized that this government that they had elected now had been taken from them. The loyal armed forces then chose to side with the people and not the elites, and President Chávez was returned to his rightful position, becoming the first president in modern history to be deposed only to brought back due to widespread popular protest.[i]

There have been many accounts of heroic interventions during this critical time in which women figured prominently. Such as the older women of the slum area of El Valle who assumed leadership of the multitude that surrounded the country’s largest military headquarters, Fuerte Tiuna, and diffused a potentially deadly situation by shaming soldiers to put down their guns. Or the girl who gathered together her friends with motorbikes and actually took back the government’s TV station that had been ransacked and shut down by the coup supporters. President Chávez has often paid tribute to the extraordinary role women assumed in fighting the coup.

Today, 13 years after President Chavez’s first election, the lives of Venezuelan women have dramatically changed. The constitutional promises have been implemented in regulation and policy concerning gender equality and for the prevention violence against women. Laws have outlawed discrimination and have categorized 19 types of violence against women and created the institutions necessary to make the rights of women a reality.[ii] Granted, these issues all call for cultural and attitudinal changes in the relationships between men and women, which take time and education, but a clear legal basis is a strong impulse for such changes.

One of the main factors for the popularity of the Chávez Government is the reduction of poverty. This was largely attained because the government took back control of the national petroleum company PDVSA, and has used the abundant oil revenues, not for benefit of the rich as previous governments had done, but to build needed infrastructure and invest in the social services that Venezuelans so sorely needed. During the last ten years, the government has increased social spending by 60.6%, a total of $772 billion. [iii]

Women tend to be the majority among the poor all over the world due to their economic and social disadvantages and Venezuela has not been an exception. The Chavez government has significantly reduced general poverty from 49% in 1998 to 27% in 2011 and extreme poverty has been reduced from 27.4% (5.5 m) in 1998 to 7.3% (2.5m) today. [iv] The Organization of American States and the UN Development Program have both stated that Venezuela is at the head of the list of countries of the region that have reduced poverty the most.[v]

Economic milestones these last ten years include a reduction in unemployment from 11.3% to 7.7%; doubling the amount of people receiving social insurance benefits, and the public debt has been reduced from 20.7% to 14.3% of GNP. [vi] In general, the Venezuelan economy has grown 47.4% in ten years (4.3% per annum).

Among the many initiatives to promote popular economic enterprises, BAN MUJER was established in 2001, a bank solely for women. A very successful instrument helping women create their own businesses, it has given out 150,000 micro-credits to 2.5 million women, along with technical expertise and support for cooperatives.[vii] The substantive land reform also favours women, as women head of households are given priority when it comes to land redistribution. Furthermore, Venezuela is the country in the region with the least inequality (0.389 Gini index) and best redistribution of wealth between social classes.[viii]

Women in Venezuela have become not only the majority of the users but also the majority of providers of social services and anti-poverty programs[ix]. They are the majority in the election units of the governing party (PSUV) and very impressively, 70% of the members of the approximately 30,000 Communal Councils in the country are women. These Communal Councils play a pivotal role in decision making at the grass roots level to satisfy community social and economic needs and are the basis of participatory democracy.

Women hold some key and powerful positions in the government: as several ministers, President of the Supreme Court, Attorney General, National Ombudsman, National Elections Council, and Vice-presidency of the governing party PSUV are all women. Indeed, Venezuela is the country in the region with the highest inclusion of women in education and professional fields, according to the UN Human Development Program.

Health is an issue very dear to women’s hearts. In the new Venezuela, it is considered a human right, which the government is obliged to promote. Perhaps the most important, anti-poverty program that has galvanized women’s support is the government’s health care services and policies.

In 1998, access to medical care was abysmal and expensive, with only 20 physicians per 100,000 inhabitants. A creative arrangement with Cuba whereby in exchange for 100,000 barrels of petroleum, Cuba sends to Venezuela 45,000 health care workers, mostly physicians, [x]has made possible the health delivery program Barrio Adentro that places experienced physicians throughout urban poor neighborhoods, rural villages, and indigenous settlements. The huge majority of Cuban physicians in Venezuela are women. This program since its inception in 2003 has saved 302,171 lives and reduced maternal mortality as 99.3% of women giving birth attended by the Barrio Adentro physicians survive. [xi]

Today there are 59 physicians per 100,000 inhabitants, new clinics, and renovated and new hospitals throughout the country. There are now hundreds of emergency clinics, primary health clinics, and rehabilitation centres where a decade ago they were scarce. There is a new medical curriculum with the help of Cuban medical professors that emphasizes health as a human right and medical services grounded in the community. And, 70% of the new physicians graduating in the country are women.

One of the most important indicators of the welfare of a nation is the infant mortality rate. In 1998, that rate in Venezuela was 21 baby deaths per 1000 births. In 2011, the rate is 13.7 per 1000 births, the third lowest in Latin America, and an astounding achievement. [xii] Infant malnutrition went from 7.7% in 1998 to 3.2% in 2011, that is a 58.5% reduction, the 5^th lowest in the region. [xiii] There are five laws that protect and promote breastfeeding, which is considered the very first act of food sovereignty. Breastfeeding increased from 7% a decade ago to 40% in 2010, and there are breast milk banks for babies at risk. In 70% of public schools, 4 million children are provided with free quality hot breakfast, hot lunch, and a nutritious snack before they leave school. There are 6,000 food dispensaries that feed 900.000 people in dire need– in total, about 5 million Venezuelans are provided with free food. [xiv] Thirteen years ago, there were approximately 8,000 children living on urban streets, and today they are practically negligible due to the programs to support street children.

Malnutrition in general has decreased due to these government food security measures plus others such as a real land reform, investment in agriculture, and promotion of cooperatives among rural workers and fishermen, and breaking up food distribution monopolies with a public food distribution network.

The better health of the population is not entirely due to medical services, but to the combined action on the social determinants of health: better nutrition, clean water and sanitation, more jobs and income per families, greater educational and training facilities, and greater social support and networking at the local levels, a literate and politically active and conscious population. And the government has had environmental initiatives and policies like no other previous administration, including, environmental assessments and protection, tree planting, water protection, energy efficiency and educational campaigns.

The government’s educational policies have rendered sterling results. Backed by UNESCO, Venezuela can claim to have eliminated illiteracy using the Cuban method of adult education with which 2 million people learned to read in less than 2 years. There are programs to help students finish High School, adult education to help people go to university, and a number of new universities in the country. The rate of students in primary school has increased from 85% to 93.6% and students in high school has increased even more, a 14% increase equivalent to 400.000 adolescents who are now continuing their studies.[xv] There are 20% more women than men continuing their studies.[xvi] And in the military field, which was a decade ago an exclusively masculine domain, today the majority of students at the military university UNEFA, are women. It is estimated that about 1/5 to 1/3 of the population of the country is enrolled in some educational program. Venezuela has met its educational Millennium Goals.

The United Nations has rated Venezuela among the countries with high level of human development, ranked #69 in its Human Development Index having advanced six places in ten years. [xvii]This indicator is supported by the Gallup Poll measuring happiness published by the Washington Post this year, that ranks Venezuela as the 5^th most happy county tied with Finland.[xviii] This in itself should have made headlines around the world, but unfortunately, the international campaign to discount and denigrate everything related to the present Venezuelan government, denies the public knowledge of its considerable achievements.

While problems inherent to developing countries still persist in Venezuela, the progress that its government has made to satisfy its people’s real needs is impressive, and it is the reason that it has overwhelming support of women because it has improved their lives and those of their families. It is an indictment of the sorry state of the media in the northern developed countries, supposedly “independent” but prisoners of their political biases, that those achievements are not better known. On October 7 of this year, when President Chávez is elected with a handsome majority, those who have been fed by the mainstream media distorted views of the situation in Venezuela will be shaking their heads, not understanding that there are pivotal reasons why people in Venezuela vote for him, especially the women.

Maria Páez Victor, Ph.D., lives in Toronto.

Notes.

[i] Se video: The Revolution will Not be Televised” http://video.google.com/videoplay?docid=5832390545689805144

[ii] George Gabriel, Gender Advance in Venezuela: a two-pronged affair, 13 March 2009, http://www.opendemocracy.net/article/gender-advance-in-venezuela-a-two-pronged-affair

[iii] National Institute of Statistics, AVN March 4, 2012

[iv] AVN Prensa, 27 March 2012; National Institute of Statistics, AVN November 14, 2011

[v] Adrián Carmona, Algunos datos sobre Venezuela, Rebelión, marzo 2012

[vi] Adrián Carmona, Algunos datos sobre Venezuela, Rebelión, marzo 2012

[vii] Alba Carosio, Banmujer: 10 años impulsando la economía popular con igualdad, Rebelion, Feb. 4, 2011

[viii] National Institute of Statistics, AVN/ November 17/2010

[ix] The Guardian, Women Back Chávez, Feb. 25, 2005,

[x] www.aporrea.org/misiones/n199049.html

[xi] AVN Prensa 26 August 2010; YVKE Mundial/AVN/18 April 2011

[xii] Adrián Carmona, Algunos datos sobre Venezuela, Rebelión, marzo 2012

[xiii] YVKE/ 1 April 2011

[xiv] Statement by the Vice-President Elías Jaua, AVN April 23, 2012

[xv] Adrián Carmona, Algunos datos sobre Venezuela, Rebelión, marzo 2012

[xvi] UNESCO report, 2012

[xvii] AVN , January 13, 2009

[xviii] http://www.gallup.com/poll/147167/High-Wellbeing-Eludes-Masses-Countries-Worldwide.aspx#1

Bringing Mozart to the Masses

Published on Solutions (http://www.thesolutionsjournal.com)

Bringing Mozart to the Masses: Venezuela's Music Revolution

By: Maria Páez Victor

Volume 3: Issue 3: May 29, 2012

As a sociologist, I often roamed the dirt tracks of the poor sections of my hometown Caracas, and it seemed to me that from the open windows, I would always hear someone singing or strumming the Venezuelan four-string guitar, el cuatro, or see some fellow unselfconsciously walking by whistling or singing. Later on, reading the memoirs of an English officer of Simón Bolívar’s British Legion that fought for the Venezuelan Independence Revolution, I was struck by his observation that at the bivouacs after the day’s march, as the men sat around the campfires, they created music. “Most of the natives are musicians and singers,”¹ he wrote.
Today, 200 years later, the officer’s observation is solidly backed by the achievements of the extraordinary Venezuelan music program, El Sistema, which today has 300 centers, 310,000 students, and 500 orchestras in the country. Its hallmark is the excellence of its musicians, foremost of whom is Gustavo Dudamel, undoubtedly the world’s most exciting classical music conductor.
El Sistema is a remarkable music and antipoverty program that was created in 1975 by Maestro José Antonio Abreu, who was determined to improve social justice through the balm of music. He started out with only 11 young musicians who shared his vision to give the poor and marginalized access to music education. Over 70 percent of the students in El Sistema come from poor families.²
A typical student in El Sistema comes from a barrio, a very poor neighborhood. He or she attends a nucleus after school, taught by an older student of El Sistema at no charge and on an instrument supplied for free. There are groups for preschoolers, school-age children, and teenagers. Participants learn how to play an instrument and how to perform in an orchestra. The child’s family is important to the success of El Sistema and is considered part of the program. Children progress through the program to higher standards, including the National Simón Bolívar Orchestra, which plays all over the world. (Go to www.youtube.com to see a video of the orchestra’s performance at London’s Royal Albert Hall.)
In 1975 oil-rich Venezuela was a goose that laid golden eggs for the upper classes. From 1935–1998, this petroleum-rich country had a poverty level of 60 percent, with almost one-third of the population suffering from extreme poverty.³ The majority of the people were thus excluded from the benefits of oil riches; that exclusion was economic, political, and also cultural. The arts were seen as the reserve of only the wealthy, with the poor excluded from museums, galleries, theaters, and music performances. Classical music was especially seen as the purview of the privileged.⁴
Maestro Abreu struggled for the necessary backing from successive governments, never obtaining from them the recognition and funds that his program deserved. It is a wonder, however, that even under those circumstances, his program and musicians survived.
That all changed with the election of President Hugo Chávez.
Today there is a happy convergence between the values of El Sistema and those of the Chávez government, including the antipoverty programs Chávez inspired.⁵ In 13 years, they have reduced poverty to 27.8 percent and extreme poverty to 7.3 percent, an astounding achievement for any developing country.⁶ El Sistema now receives 90 percent of its funding from the Venezuelan government. The opposition to President Chávez has bitterly attacked El Sistema because of this government support,^7,8 even though the positive results of the program are beyond question.
Maestro Abreu organized his program into a series of centers, or nuclei, in different localities. Music was not taught as a “training session” but as a way of life. Young people were made to feel they had joined a sort of family that would support and encourage them to reach higher standards. Abreu believes in the young people and says, “Culture for the poor cannot be poor culture.”⁹ Children learn to work as a team and to have self-discipline. Egotistic individualism is not encouraged, but creativity and personal development are.
The heart of the music program is acceptance and support: the child who wants to join is accepted unconditionally without any filtering or auditions. The instruments that are provided are not kept in the school, but entrusted to the child to take home and care for. One ten-year-old boy admitted that he had to have his cello right next to his bed in his humble bedroom because he could not sleep without it.¹⁰
El Sistema also includes choirs, and one choir in particular has stunned the musical world: it is composed of children who are deaf, blind, or otherwise disabled. They participate with their hands, wearing white gloves, as they signal the words of the songs. World-famous opera singer Placido Domingo was so moved watching this choir for the first time that tears rolled down his cheeks.¹⁰
Abreu believes that “the most holy of human rights is the right to art.” His student, Gustavo Dudamel, former conductor of the Simón Bolívar Orchestra, now conducts the Los Angeles Philharmonic Orchestra. He is now disseminating the idea that music is a human right in the world of classical music, where he is a major player. Dudamel is also promoting El Sistema in Los Angeles.
In an orchestra, as in a family, fellow students are supporters, not rivals. The idea of music as an inherent human right constitutes a cultural revolution that may very well save the future of classical music itself.
El Sistema has renewed music education by bringing in the talents and enthusiasm of those who had been excluded. It has brought a fresh wind to the musty halls where elites had wanted to keep classical music prisoner. And it all started in Venezuela, where revolution is a very good thing.

References

Vowell, RL. Campaigns and Cruises 40 (Longman & Co., London, 1831).
Eichler, J. The necessary cultural revolution. Boston Globe (May 1, 2010).
Social Indicators, National Institute of Statistics (INE). Reported in Venezuelan News Agency (November 5, 2011). www.avn.info.ve.
Venezuela International. Reading: Fundamental axis of Venezuelan cultural policy [online] (September 14, 2011). venezuelanalysis.com/analysis/6489.
Fisher, N. Venezuela’s cultural revolution. The New York Times (October 18, 2010).
Social Indicators, National Institute of Statistics. Venezuela reduces poverty from 70% to 23%. Aporrea.org [online] (October 3, 2010).www.aporrea.org/actualidad/n152754.html.
Wakin, DJ. Venerated high priest and humble servant of music education. The New York Times (March 1, 2011).
See also a review of the opposition views on Maestro Abreu in EncontrArte [online]. encontrarte.aporrea.org/137/de-interes/a12423.htm.
Eichler, J. You’re part of something bigger: Venezuela’s El Sistema in the USA. Boston Globe (July 22, 2010) [online]. Venezuelanalysis.com/analysis/5513.
To Play and To Fight (Tocar y Luchar). Directed by Alberto Arvelo. Los Angeles, CA: Cinevolve Studios, 2006.

Source URL: http://www.thesolutionsjournal.com/node/1096

Coup d'etat in Paraguay

María Páez de Victor

July 2012

Toronto

The coup d’etat in Paraguay mocks democracy in all of Latin America. Parliamentary procedures were distorted to depose the legitimate President, Fernando Lugo.

President Lugo’s two defense lawyers denounced before the Senate that the impeachment document proved that the process was not a trial but an a priori condemnation: illegal, disrespectful of every penal and constitutional law and without one single piece of evidence. How can a complicated impeachment trial be completed in two hours? Because it was not a trial but a coup – that has to be quick to deny popular forces time to organize.

Paraguay’s parliament is a stronghold of the interests of wealthy minorities. The senate is perhaps the most corrupt in the region, whose members are linked to narco-traffic, mafia and the former tyrannical dictator Stroessner.

The trap was set with 17 deaths in a confrontation between landless rural workers and a special police unit trained in anti-terrorism by Uribe forces. The land in dispute is owned by the former president of the extreme right wing Colorado Party, thanks to the former dictator Stroessner. It was an attempt to criminalize rural organizations that steadily protest against Monsanto genetically modified seeds. Monsanto and Cargill, two huge agro-industrial transnational corporations, are greatly influential and have strong ties to the media. The most important rural NGO, Via Campesina, solidly backed Lugo.

The heart of the issue is Paraguay’s prime agricultural land and immense water reserves. The landowners of vast estates, partners of these corporations, have orchestrated the coup. The landowners (2% of the population who own 85% of the land) pay no taxes. The corporations produce 30% of GNP, but sheltered by the congress, pay no taxes. Unsurprising, Paraguay is the second poorest nation in South America. Because of Paraguay’s strategic geopolitical position the USA wants to build a large military base - opposed by Lugo but now approved by the illegitimate government.

The indignation over this coup is widespread in governments of every ideology. UNASUR, CELAC, MERCOSUR, ALBA and OAS have all denounced it. Paraguay was promptly expelled from MERCOSUR. Venezuela immediately cut all flow of oil to Paraguay. Any number of ambassadors have been recalled.

But the Harper government that touts “the advancement of democracy” as its main policy towards Latina America, was the first to recognize the illegitimate government, even before the USA. Diane Ablonzczy, Minister of State for the Americas, (June 23, 2012) blandly stated that Lugo had accepted the senate decision.

Canada has not defended democracy, judicial process, rule of law, rights of the people or parliamentary integrity. According to Harper, nothing strange happened in Paraguay. It is business as usual – especially since Canadian mining company RIO TINTO ALCAN is going to receive a $14 billion subsidy from the illegitimate government. What hypocrisy!

Bibilography:

“Lugo And the Connection to Agro-Industry”, Atilio Boron

“Paraguay: ¿Por qué derrocaron a Lugo?” ALAI, América Latina en Movimiento, June 22, 2012.

“Destitución de Lugo, Maniobra de EEUU” Stella Calloni, La Jornada

El Gran Bolivar

EL GRAN BOLIVAR

María Páez de Victor

Comentario Político, Noticiero Panorama, Radio Voces Latinas, Toronto

24 de Julio 2012

Hoy se celebra el 229 Aniversario del Natalicio del Libertador Simón Bolívar en las cinco naciones que liberó del yugo del Imperio Español: Ecuador, Bolivia, Colombia, Perú y en especial en su tierra natal, Venezuela.

El Presidente Hugo Chávez en el día de hoy va a revelar la imagen más certera del rostro del Libertador, gracias a la ciencia moderna.

El año pasado se exhumaron los restos del Libertador que yacían en el Panteón Nacional en Caracas. Expertos venezolanos e internacionales confirmaron que ese era verídicamente su cuerpo y también hicieron una imagen de su rostro basada en la ciencia forénsica y digital, la cual van a revelar hoy en este día. Qué maravilla científica poder ver el rostro del Libertador Simón Bolívar!

Sin embargo, aun más maravilloso es que el sueño de Bolívar de una America Latina unida para poder darle a sus pueblos la mayor felicidad posible, ese sueño político nunca había estado más al alcance que hoy en día.

Bolívar sabía la riqueza natural que significaban nuestras tierras, y alertó que si no era España, sería luego los EEUU y las potencias grandes europeas las que iban a querer ocupar esa posición de dominio sobre Nuestra America. Y el gran peligro era – y sigue siendo- la falta de union.

Dijo Bolívar:

“Unión, unión, o la anarquía os devorará!”

“La unión debe salvarnos, como nos destruírá la division si llega a introducirse entre nosotros”

Durante los años 60 y 90 el comun denominador político de America Latina era la proliferación de gobiernos dictatoriales o cuasi-democráticos que poco respetaban los derechos humanos. Hoy hay más gobiernos izquierdistas – algo incredible hace unas décadas. Pero allí estan los publeos sabios, pueblos con memoria histórica que reconocen el fracasos de las aventuras neo-liberales del Consenso de Washington que sembraron en nuestro contintente la miseria, el hambre, el pisoteo de derechos y el menosprecio de nuestra identidad cultural y soberanía política.

Lástima que la Europa orgullosa hoy no se digna aprender de nuestro ejemplo, empeñada como está en profundizar las mismas políticas que la ha llevado casi a la bancarrota.

En vez de líderes que corren a arrodillarse Washington para que los mantengan en el poder, ahora tenemos gigantes como Hugo Chávez, Rafael Correa, Evo Morales, Cristina Kirshner, Lula, Dilma Rousseff, y si es ese “sabio abuelo político” Fidel Castro, tal como lo predijo, “la historia me absolverá”, mas que absolver, hoy las ideas y el ejemplo de Fidel y de Cuba es una de gran fortaleza, dignidad y logro ante adversarios terribles. Pero hoy, no como antes, Cuba no está sola.

La arquitectura de la integración Latinoamericana tiene unos pilares impresionantes, porque sugieron rapidamente, pero se han sembrado fuertemente. Son BANCO DEL SUR, TELESUR, RADIO DEL SUR, CELAC, UNASUR, MERCOSUR, PETROSUR, PETROCARIBE, Y EL ALBA. Trabajan juntos para la felicidad de nuestros pueblos.

Es necesario que los grupos en el exterior que se solidarizan con nuestros gobiernos progresistas se unan también y no sean fuente de divisions protagonistas.

En el reciente golpe de estado en Paraguay claramente se vió que:

· La derecha en el continente está unida, no cree en la democracia sino en mantenerse en el poder y está dispuestas a dar golpes de estado con militares (como en Honduras) y con políticos corruptos.

· Las élites apátridas están apoyadas con toda fuerza por los EEUU y sus corporaciones.

Pero América Latina estuvo a la altura: reconoció el gran peligro y rechazó el gobierno ilegitimo de Asunsión, inclusive los países de derecha como Colombia, Peru y México. Fue un nacionalismo regional impresionante! Tanto es asi, que descalificado el parlamento golpista paraguayo, el único obstáculo a la entrada de Venezuela a MERCOSUR, admitieron a Venezuela casi de inmediato a MERCOSUR. Esto fué un golpe duro para los EEUU.

Es una gran lástima que la Canadá de Harper, se colocó fuertemente del lado de los golpistas y de los EEUU, y de espaldas a nuestros pueblos. Hay que discutir esto con los candidatos en las próximas elecciones federales. No se dan cuenta como ha cambiado la percepción de Canadá en nuestra región – y no para el bien.

Energía Nuclear

Energía Nuclear

María Páez de Victor

Comentario Político, Noticiero Panorama, Radio Voces Latinas, Toronto

17 julio 2012

Esta semana pasada 100,000 japoneses protestaron porque su gobierno reactivó uno de los 50 reactores nucleares en el Japón. El desastre de Fukushima ha puesto en cuestión el uso de la energía nuclear en todo el mundo.

Los japoneses son los que más han sufrido las consecuencias de ese diabólico descubrimiento científico que es la energía atómica.

· Ya prácticamente ganada la II Guerra Mundial, los EEUU pulverizó con bombas atómicas dos ciudades japonesas enteras – hombres, mujeres, niños, animales. EEUU es la única nación que ha usado armas nucleares de destrucción masiva contra poblaciones civiles.Y tratan de hacer que el mundo lo olvide.

· Los japoneses ahora han sido víctimas del peor desastre nuclear industrial en el mundo – Fukushima, que expertos determinan es mucho peor que el desastre ruso en Chernobyl.

El problema es que la mayoría de nuestra energía proviene del carbono y el petróleo que producen efectos nocivos a la salud y producen los gases que contribuyen al cambio climático.

La industria nuclear nos quiere hace creer que la energía nuclear es un buen sustituto, pero son fantasias: la energía nuclear sirve solamente para producir electricidad, no para muchos de los usos que necesitamos, por ejemplo, transporte.

Las plantas nucleares emiten regularmente desechos radioactivos al aire y al agua que signfican un riesgo de cancer para trabajadores, sus hijos y las comunidades cercanas. Emiten tritium que rápidamente afecta células humanas; en animales de laboratorio causa mutuaciones, abortos, defectos genéticos y cáncer. El nivel de tritium que se permite en este país es muy alto (7,000 unidades Bql) comparado con los EEUU (740) y Europa (100). Hay fuerte correlación entre la localidad de las plantas nucleares y el índice de leukemia en niños y adultos en un diámetro de 15 km.

En Canadá hay 22 reactores; 17 estan funcionanado estando la mayoría en Ontario y Quebec. Producen el 16% de la energía del país y el 53% de la de Ontario.

AECL, la compañia estatal central de la industria nuclear en Canadá, recibió entre 1956 y 2000, como subsidio la fortuna de $116 billones. Si los gobiernos invirtieran siquiera la cuarta parte de este monto en la energía renovable estaríamos todos más saludables y seguros. La energía nuclear produce más CO2 por hora/kilowatt que la energía eólica, solar o geotérmica. Y sigiliosamante, AECL ha sido cómplice en el desarrollo de armas nucleares durante los ultimos 25 años.

Ninguna otra industria ha recibido ayuda en esta escala. La industria nuclear es subsidiada en todo el mundo, sin ese subsidio hace mucho que hubiese desaparecido. No hay compañía aseguradora en el mundo que asegure a las plantas nucleares pues los riezgos son astronómicos, como bien lo saben los japoneses; los gobiernos las aseguran a niveles ridículamente bajos. Es que ni los capitalistas mismos creen en el mercado cuando les conviene!

La energía nuclear es ineficaz, ineficiente, daña la salud humana y el medio ambiente, y es sumamente cara. Hay tres factores claves:

1. El alto costo de construcción (el costo de la planta Darlington se estimó en $3.4 billones pero costó $15 billones)

2. Los altos riesgos de seguridad: por accidentes, por emisiones regulares, y porque producen plutonio, ingrediente de armas nucleares

3. No hay método para deshacerse de los desechos altamente radioactivos que cada reactor genera

Es debido al alto costo de construcción que Ontario ha postpuesto 2 plantas que tenía programado.

Sin embargo, el insoluble problema con la energía nuclear son los desechos radioactivos - no hay solución científica para deshacernos de éstas. Hay 35,000 toneladas de desechos altamente radioactivos en Canadá (2 millones de varas de un metro). Permanecerán peligrosamente radioactivos durante los próximos 250,000 años.

Fijense en la escala de tiempo: entre 400.000 y 250,000 años en el pasado surgió Homo Sapiens, o sea, el hombre moderno, y hace 250,000 años en la era Paleolítica Media es cuando comenzó el hombre a cocinar con fuego.

Esta es la herencia fatal que le dejamos a generaciones venideras de la humanidad.

La energía nuclear es como un pacto con el Diablo.

Bibliografía:

Dr. Eric Notebaert, Universidad de Montreal, Suzuki Foundation web site, Jan 24, 2011
Dr. Joshua Pearce, professor de ingenieria, Queens University, Queens’ web site, March 17, 2011
David Susuki, “Abandon Nuclear Energy For Good”, Jan. 24, 2011